Een Gouden Schoen op de bank, en KV Mechelen wint eindelijk
Dennis Praet speelde geen minuut bij de eerste zege van Mechelen. Zijn vervanger, met elf profmatchen op de teller, liep zich de longen uit het lijf.
Automatisch gegenereerde tekst
Negen minuten voor tijd stuurde Fred Vanderbiest in één keer vier frisse spelers het veld op. Mechelen leidde met 4-3 tegen STVV, en zijn spelers vielen om als kegels. De ene had kramp, een andere kon amper nog lopen, vertelde de coach, geciteerd door Walfoot: “Het is vrij uitzonderlijk om vier spelers te moeten vervangen, positie per positie.” Op de bank bleef één man de hele match zitten: Dennis Praet, Gouden Schoen 2014.
De paradox past in twee cijfers. Mechelen moest wachten tot speeldag acht voor zijn eerste competitiezege, en boekte die zonder de meest gelauwerde speler uit de kern. Volgens Walfoot was Praet nochtans een van de verdienstelijkste spelers in een mislukte seizoensstart. Hij speelde de volle match in La Louvière en Lommel, waar Mechelen twee van zijn beste tweede helften afwerkte. Met 6 punten blijft de club veertiende, op amper twee punten van STVV, dat het net klopte.
In zijn plaats overtuigde Marco Lecherf, in zijn elfde match als prof. “Hij heeft een enorm loopvermogen”, zei Vanderbiest, die er meteen bij zei dat Lecherf zich soms in de problemen werkt omdat hij te veel wil lopen. De keuze is geen gril. Naast Hammar zoekt Mechelen een middenvelder die van zestien tot zestien gaat, en Praet, 32, is een passer, geen loper.
Eén match is wel geen eindoordeel. Een 4-3 tegen STVV is geen verdedigend hoogstandje, en het slot van de match toonde de fysieke grenzen van een groep die uit een interlandbreak van drie weken kwam. Vanderbiest gaf zelf toe dat hij zijn wissels wat vroeger had moeten doen. Hij zag ook kramp in bijna alle matchen van het weekend, dus conclusies over ieders fitheid zijn voorbarig.
De echte vraag is dus niet of Praet het niveau nog heeft, maar of Mechelen nog een plan met hem heeft. Bij Antwerp verdween hij uit beeld bij gebrek aan een duidelijke rol, herinnert Walfoot. Een Gouden Schoen schoel je niet om tot marathonloper. Ofwel bouwt Vanderbiest een middenveld waarin zijn precisie weer telt, ofwel betaalt de club een spelverdeler om op de bank te zitten.
Zet jij Praet terug in de basis bij Mechelen, of hou je Lecherf?