Gent, de leider naar wie niemand kijkt

De bal gleed als een stuk zeep uit de handschoenen van Gabriël. Gehinderd door zijn eigen verdediger Kiilerich liet de doelman van Zulte Waregem hem voor zijn voeten vallen, en Ibrahima Cissé hoefde alleen te duwen. Twaalfde minuut, zaterdag in Waregem. Zo'n doelpunt staat in geen enkel spelplan, en toch vertelt het precies wie AA Gent dit seizoen is: een ploeg die altijd op de juiste plek staat.

De cijfers zijn koppig. Met 22 punten na acht matchen, volgens de rangschikking van FootNews, liet Gent amper twee punten liggen: zeven zeges, één gelijkspel, geen nederlaag. Geen enkele andere ploeg in de Pro League kan dat zeggen. Walfoot houdt het sober: “Gent blijft ongeslagen na acht matchen.” Club Brugge en Charleroi volgen op één punt, Union op twee.

De zege heeft ook haar grenzen. Zulte, dat van Charleroi en Anderlecht had verloren, speelde het laatste kwartier met tien na de rode kaart voor Malick Mbaye in de 74e minuut, na tussenkomst van de VAR voor een tackle met de noppen vooruit, aldus FootNews. De 0-2 van Michel-Ange Balikwisha, met het hoofd op een voorzet van Max Dean, viel pas in de blessuretijd. Gent won zonder te verpletteren, en zonder Josue Vergara, die een spierblessure heeft. Max Dean en Matisse Samoise keerden net terug van blessure, meldt FootNews.

Net dat maakt Gent gevaarlijk. Het Belgische voetbal vertelt zijn titelstrijd graag via Club Brugge, Union of dit seizoen de opmars van Charleroi. Rik De Mil gaat geruisloos verder. Zijn spelers halen de krantenkoppen niet, maar wel de ploegen van de week: Walfoot zette Christian Burgess erin, oppermachtig in Waregem. In een competitie zonder play-offs telt elk punt in november even zwaar als een punt in april, en die regelmaat is goud waard.

Blijft de vraag of Gent standhoudt als de kalender zwaarder wordt en de tegenstanders Gent eindelijk als favoriet bekijken. Voorlopig domineert Gent niet: het verliest niet. Over 34 speeldagen kan dat volstaan voor een trofee.

Denk jij dat Gent tot mei aan de leiding blijft, of haalt Club Brugge het nog in?