La Louvière wacht op Club Brugge, dat al met één been in Milaan staat

Een jaar. Zo lang stond Mouhamed Belkheir aan de kant sinds zijn gescheurde kruisbanden op 4 oktober 2025, herinnert Walfoot. Nu traint hij weer mee, net wanneer de landskampioen naar de Easi Arena komt. Op het kunstgras van La Louvière houdt men van comebackverhalen. Dat van vanavond begint met een assistent die zijn oude baas terugziet: Edward Still werkte in Brugge samen met Ivan Leko.

De cijfers pleiten niet voor de Wolven. Na zeven speeldagen staat RAAL 14e met 4 punten, terwijl Club Brugge er 18 heeft en derde staat, volgens de rangschikking van Walfoot. Maar het geheugen van de kleedkamer vertelt iets anders: vorig seizoen pakte La Louvière zes op zes tegen Brugge. "Het moet een bron van inspiratie en vertrouwen zijn dat we hen al geklopt hebben", zei Still op de persconferentie, geciteerd door La Dernière Heure.

Ook Leko is het niet vergeten. In het Jan Breydelstadion stond zijn ploeg 2-0 voor tot een rode kaart alles deed kantelen. "Dat dramatische laatste halfuur...", zuchtte hij, aldus Walfoot. De Kroaat zweert ook dat hij "nog geen seconde" aan de Champions League-wedstrijd van dinsdag in Milaan heeft gedacht. We willen het geloven. Maar zijn internationals komen terug van hun nationale ploeg, en Leko geeft zelf toe dat hun fysieke vorm "relatief" is.

Bij La Louvière werd de interlandbreak een werkplaats. Oefenzeges tegen RWDM en daarna 4-0 in Duinkerke, met een Mustapha Isah die in elke oefenwedstrijd scoorde, en een "herdacht" spelplan, volgens Still. Marcos Peano, uitgesloten in Leuven, blijft inzetbaar. Marius Courcoul komt terug met de kapiteinsband van de Franse beloften in zijn koffer.

Dat is de echte valkuil van deze zaterdag: die ligt niet op het veld, maar in de kalender. Een kampioen die uit drie weken interlandbreak komt, op kunstgras speelt en, of hij het toegeeft of niet, aan San Siro denkt: dat is precies het soort tegenstander dat RAAL aan het twijfelen kan brengen. Vier punten uit zeven wedstrijden is een degradatiebilan. Zes op zes tegen Brugge is een reflex.

Denk jij dat Club Brugge in La Louvière aankomt met het hoofd al in Milaan?