Un Soulier d'Or sur le banc, et Malines gagne enfin
Dennis Praet n'a pas joué une minute lors de la première victoire de Malines ; son remplaçant de 11 matchs pro a tout couru.
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À neuf minutes de la fin, Fred Vanderbiest a envoyé quatre joueurs frais d'un coup. Malines menait 4-3 contre Saint-Trond, et ses joueurs tombaient comme des quilles. L'un avait des crampes, un autre ne pouvait presque plus courir, a raconté le coach, cité par Walfoot : « C'est un peu inédit de devoir remplacer quatre joueurs, poste par poste. » Sur le banc, un homme n'a pas bougé de tout le match : Dennis Praet, Soulier d'Or 2014.
Le paradoxe tient en deux chiffres. Malines a attendu la 8e journée pour signer sa première victoire de championnat, et l'a obtenue sans le joueur le plus titré de son effectif. Selon Walfoot, Praet avait pourtant été l'un des plus méritants d'un début de saison raté, et avait joué en entier à La Louvière et à Lommel, où Malines a livré deux de ses meilleures secondes mi-temps. Avec 6 points, le club reste 14e, à deux longueurs seulement de Saint-Trond, qu'il vient de battre.
À sa place, Marco Lecherf, 11e match en carrière, a convaincu. « Il a un énorme volume de course », a dit de lui Vanderbiest, avant de nuancer : il se met parfois en difficulté parce qu'il veut trop courir. Le choix n'a rien d'un caprice. À côté de Hammar, Malines cherche un milieu qui avale le terrain d'une surface à l'autre, et Praet, 32 ans, est un joueur de passe, pas de course.
Il faut toutefois relativiser le verdict d'un seul match. Le 4-3 contre Saint-Trond n'est pas une démonstration défensive, et la fin de rencontre a montré les limites physiques d'un groupe qui sortait d'une trêve de trois semaines. Vanderbiest l'a reconnu lui-même : il aurait dû faire ses changements un peu plus tôt. Et il dit avoir vu des crampes dans presque tous les matchs du week-end, ce qui invite à ne pas tirer de conclusion définitive sur la fraîcheur de qui que ce soit.
La vraie question n'est donc pas de savoir si Praet a encore le niveau, mais si Malines a encore un plan pour lui. À l'Antwerp, il s'était effacé faute de rôle clair, rappelle Walfoot. Un Soulier d'Or ne se recycle pas en coureur de fond. Soit Vanderbiest construit un milieu où sa précision redevient utile, soit le club accepte de payer un meneur pour garder le banc.
Tu remets Praet dans le onze à Malines, ou tu gardes Lecherf ?